核桃,在柞水几乎家家有之。沟沟峁峁,路旁村边,房前屋后长满了碧绿高壮的核桃树。入秋时节,满树碧玉般的核桃在夕阳里显得饱满而润泽。
相传很早很早的时候,秦岭以南土地稀少而贫瘠,穷苦人民尽管日出日作,日落而息,挥汗如雨,万般辛劳,仍然过着凄苦的生活。天上有位心地善良的有阿番神,非常同情地上的人们,背着天王偷偷地打开天门,将一把“神果”的种子撒向秦岭以南的大地上,这就是核桃。自此以后,这片土地上的人们家家户户有核桃,除满足自己食用外还将它运到山外换粮食,换布匹,换油盐,过上了衣食饱暖的生活。这就是柞水盛产核桃的缘由。
在柞水,核桃以其产量之高、质量之优被誉为“四大干果”之首。古历七月半核桃收获忙,家家户户打核桃,放置数日除青皮,晒于石板房面上,装于木柜竹篓中。
柞水人憨厚、好客,核桃成了招待客人、馈赠亲友的主要食品。有朋自远方来,抓几把核桃放入盘中,让客人边敲吃核桃,边叙家常,别有一番情趣;到外地、入都市、走亲戚、访亲友,带上十来八斤核桃,亲朋们对山里的特产倍加珍爱,如获至宝。
柞水盛产核桃,柞水人也在长期的生活实践中创造了多彩多姿的核桃食文化。琥珀桃仁,是柞水菜肴的精品。先将核桃仁加石粉水煮脱涩,然后化少许白糖拌入桃仁中,倒在锅内用水焖,捞起后,将桃仁连同麦牙糖倒人油锅炸6、7成熟时捞起,加芝麻拌匀即可。琥珀桃仁,青脆可口,香味宜人,食者赞不绝口。
核桃饼,是柞水常见饭食之一。将桃仁用火锅炕6、7成熟后捣成粉状,加油盐、葱花调料,包入揉好的面团内擀成饼,在油锅内煎熟,吃起来味长留口,香郁久存。
核桃小吃,尤以核桃糖最为普遍。每到年关,山里人将包谷熬成糖,趁其为液体时将桃仁搅入其中,待糖凝固后切成片状,吃起来香甜兼有,回味绵长。
还有一个小吃是桃仁拌柿饼。吃柿饼时将蒂取掉,在取蒂处将桃仁塞进柿饼腹腔内,连同桃仁咬着吃,香甜俱全,常常惹得人嘴馋、垂涎。不管吃什么,只要加进核桃仁,顿觉香味倍增,就连吃烧包谷也要敲几个核桃,将桃仁和烧包谷拌着吃,真是清香醉人,食后余香不散。